暑い夏がやってくると、エアコン冷房が必須になってきます。
今のところ、日本においてはエアコン冷房以外で部屋を冷やすことが出来る手段が殆どありません。
しかし、近年の温暖化の影響もあって、年々夏場の湿度も上がってきています。
このような要因もあって、今エアコン冷房にも困った現象がよく生じるようになってしまいました。

近年上がり続ける日本の絶対湿度

こちらのグラフは、大阪市と仙台市における過去１０年間の絶対湿度の推移です。
どちらの場所においても、年々絶対湿度が上がっていて、平均すると年に0.073[g/kgDA]程度上昇しています。
※気象庁の大阪市・仙台市の気温と相対湿度データから絶対湿度を算出しています。
この現象のために、世の中では様々な困ったことが生じています。

例えば、夏が蒸し暑くなるのは当然なのですが、他にも今まで夏場に結露が発生しなかったような場所で結露が発生するようになる現象が発生しています。

（将来の大阪の湿度がどのように変化すると予測されているのかについては、将来気象データを使ってこちらの記事で詳しく検討しています。
　「これからの家づくりは『暑さ』だけでなく『湿気』と『日射』も考えよう」）

エアコンの冷房が蒸し暑いのに止まる現象について

世の中全体の湿度が上がると、家の中でも困ったことが発生します。
エアコンは冷房と同時に除湿も行っています。
ですので、エアコンは冷房が動いている時には除湿可能なのですが、エアコンが止まってしまうと除湿が出来なくなります。（この欠点を克服するために作られたのが、再熱除湿というもの）

そして、エアコンが止まるのは何もリモコンで停止ボタンを押した時だけではありません。
例えば、リモコンで２８℃設定の冷房運転をしているとします。
部屋が十分に冷えてきて、２８℃を下回ったことを感知するとエアコンは自動で運転を止めます。（それでも動いている音がするのは、冷風ではなく通常の送風が動いているからです。）

この結果、以前であれば２８℃になった時にはそれなりに湿度も下がっていて、止まってもそれほど暑いと感じることはありませんでした。
しかし、世の中全体の湿度が上がってきて、２８℃になって止まった時に、十分に湿度が下がり切っていない現象が発生するようになったのです。

冷房が蒸し暑いのに止まることに対する策

さて、この現象どのように対策すればよいでしょうか？

対策①　設定温度を下げる

最も簡単な対策方法としては、エアコンの冷房設定温度を下げることです。
先ほども説明したように、エアコンの除湿は通常、冷房運転と共におこなっています。
これは除湿運転単独の場合でも同じ仕組みです。

ですので、冷房が動いている時間を極力伸ばすことで、除湿量を増やすことが可能になるのです。

しかし近年では、省エネ対策のために室温を２８℃程度にすることが推奨されてきています。
ですので、単純に温度を下げるのも一時的な暑さ対策としては有効ですが、これをいつまでも続けることは対策として十分とは言えません。

対策②　再熱除湿型のエアコンにする

先ほどから説明してきた除湿は、エアコンの最もシンプルな除湿方法です。
なりゆき除湿とも言われていて、冷房が動いている時にしか除湿出来ないのでした。

これとは別の除湿方法として存在しているのが、「再熱除湿」と言う方法です。
これは再熱除湿型のエアコンだけに限られる方法です。

エアコンの内部を通常よりかなり冷やします。こうすると、除湿できる量が通常よりも増えます。
この冷やしすぎた空気をそのまま部屋の中に流すと寒くなりすぎるので、わざわざ少しあたためて、通常の冷房の空気程度に戻します。

こうすることで、除湿の量を増やすのが再熱除湿と言う方法です。
こうすれば、除湿の量を増やすことは出来ますが、大きな問題があります。

ただし、再熱除湿には一つ大きな欠点があります。冷やした空気をもう一度暖めるため、通常の冷房や冷房除湿より電気代が高くなりやすいのです。

対策③　エアコン以外の機器で体感温度を下げる

電気代をそれほど上げないで、設定温度を２８℃としたままの対策としてもう一つの方法があります。
除湿をするためには今見てきたように、どのみち大きな電気の力が必要になります。
ですので、除湿をしようとするとその分光熱費が高くなってしまいます。

とはいえ、本来の目的は「快適に過ごすこと」のはずです。

快適に過ごすためには、「体感の温度」を下げると良いわけです。

この体感温度を下げる方法としては、いくつか方法があります。

体感温度を下げる方法①

体感温度を下げる方法の１番重要なことは、壁や窓、天井からの暑い放射温度を減らすことです。
これは、断熱をすることで下げる事が可能です。
人が感じる体感温度は、実際の室温だけでなく、周りの壁や天井から放たれる放射温度による影響も大きいのです。ですので、断熱して、壁や天井面の温度を高くしなければそれだけ体感温度は下げられます。

体感温度を下げる方法②

体感温度を下げるもう一つの方法は、扇風機を使う事です。
これは、電気代もそれほどかからずに体感温度を一気に下げる事が可能となります。
もちろん、空気が動きさえすればいいので、シーリングファンやサーキュレータなどでも構いません。
何せ、体に気流を少し感じるくらいの空気の流れがあれば体感温度を下げる事が可能となるのです。

これにより、「蒸し暑い」と感じていた感覚もかなり軽減することになります。

まとめ

方法	室温を下げる	湿度を下げる	体感温度を下げる	電気代の考え方
冷房設定温度を下げる	◎	○	◎	冷房負荷が増える
再熱除湿	△	◎	○	比較的高くなりやすい
扇風機・シーリングファン	×	×	◎	比較的小さい

以上で見てきたように、室温が設定温度まで下がるとエアコンの冷房能力が弱まり、十分に湿度が下がらないまま「室温は低いのに蒸し暑い」という状態になることがあります。

とにかく快適に過ごしたいのであれば、最も手軽で電気代を抑えやすい方法は、扇風機やシーリングファンなどで体に風を当てることです。 気流があることで体感温度が下がり、蒸し暑さを感じにくくなります。

一方で、室内の湿度そのものを下げたい場合は、扇風機では除湿できません。 冷房の設定や除湿運転、再熱除湿などを使って、空気中の水分を取り除く必要があります。

つまり、「体感温度を下げたいのか」「湿度そのものを下げたいのか」によって、対策を使い分けることが大切です。